Los primeros fotógrafos de paisajes se ajustaron a la promesa de Daguerre de poder representar fiel y directamente la naturaleza a través de la fotografía. Es así, que se concentraron en llevar a cabo versiones técnicamente precisas y directas del mundo que les rodeaba, así como en hacerlas en el mayor formato posible. Los maestros de la fotografía de naturaleza del siglo XIX, William Henry Jackson, Eadweard Muybridge y Timothy O’Sullivan dedicaron numerosos años de su vida como fotógrafo a dominar el aspecto técnico de su oficio, para después llevar, a lomos de animales de carga, enormes cámaras de visor y laboratorios portátiles para revelar en el campo placas de vidrio.
Hoy, un novato espabilado con un manual de instrucciones puede dominar en menos de una hora el auto foco, la exposición automática, etc. aún así, independientemente de lo nítida y bien compuestas que resulten esas fotos, las imágenes literales de la naturaleza ya no despiertan la admiración del público, como hicieron en su tiempo las de los primeros maestros del paisaje. Todo fotógrafo en ciernes pasa de nuevo por esta etapa. Muchos nunca la superan. Usan sus imágenes para validar su experiencia en lugar de que ocurra al revés. Por expresarlo de manera sencilla, en palabras de Galen Rowell, hoy, los buenos fotógrafos intentan y consiguen, (sólo los muy buenos), a través de una “imagen visionaria” transmitir y comunicar su experiencia como artista.
No obstante, hemos de agradecerles a los primeros maestros su dedicación y “visión” de la realidad que vivieron en su momento histórico.

William Henry Jackson Crystal Falls
Así, William Henry Jackson, fotógrafo viajero que nace en Keesville, Nueva York en 1843 y muere en la ciudad de Nueva York en 1942. Hacia 1866 se inicia en la fotografía al lado de su hermano menor Edward. Durante algunos años, William Henry Jackson viaja por el suroeste de su país retratando paisajes y grupos étnicos, temas que llamaron poderosamente su atención y en los que fue un verdadero artista, como lo comprueba su álbum de fotografías tomadas en el Cañón de Yellowstone, en1872 y que influyó para que ese mismo año fuera declarado Parque Nacional.

1880 Mirror lake Yosemite - Espejo del Lago Yosemite (William Henry Jackson)
Eadweard Muybridge (Seudónimo de Edward James Muggeridge).

Fue un fotógrafo e investigador nacido en Kingston-on-Thames (Gran Bretaña) el 9 de abril de 1830. Cambió su nombre, cuando emigró a los Estados Unidos en 1851. Murió el 8 de mayo, 1904. Sus experimentos sobre la cronofotografía sirvieron de base para el posterior descubrimiento del cinematógrafo. Sus paisajes fueron eclipsados por la fama que adquirió por su exhaustivo estudio del movimiento.

Aquí teneis una animación de las fotos que realizó Muybridge, que demostraron que los caballos al galopar, levantan las cuatro patas del suelo

Eadweard Muybridge. Glacier rock Valley of the Yosemite1872
Timothy O’Sullivan (1840-1882), fotógrafo estadounidense considerado como uno de los más importantes representantes de la fotografía del siglo XIX, que captó paisajes del Oeste americano y escenas de los campos de batalla de la Guerra de Secesión. Nació en Staten Island, Nueva York, y trabajó en el estudio del fotógrafo Mathew Brady.

O'sullivan. Ancient ruins
Poco después de estallar la guerra trabajó para Alexander Gardner, entonces jefe del estudio de Brady. Juntos consiguieron algunas de las imágenes más conocidas de los campos de batalla de la Guerra civil estadounidense. Se sabe que el equipo fotográfico de O’Sullivan recibió en dos ocasiones fragmentos de metralla. Está considerado por muchos como el primer fotógrafo de conflictos bélicos.